第一章什么是气道
你或许听说过武术上的“合气道”，而对于“气道”这一名词，则并不感到那么熟悉，可实际上，气道与我们的生命息息相关：我们每时每刻都在进行的呼吸也好，对于外界刺激和伤害的抵御也好，都离不开气道的作用。遗憾的是，大部分人对于气道还是不甚了解。对于我们而言，气道可谓是熟悉又陌生。
本章从气道的结构开始，循序渐进地介绍了气道的功能、气道变化发展的历程、不同人的气道、气道相关的新科技等等，让各位读者能够对气道这位我们还有些陌生的朋友有一个初步的认识。
第一节什么是气道
气道一词，由英文“airway”翻译而来。这样的介绍，似乎让这个词沾了点“洋气”，但实际上，在我国的古典著作中，也有提到过这一概念。在《灵枢·刺节真邪》中，有这样一句：“宗气留于海，其下者，注于气街；其上者，走于息道。”这句话中的“息道”所指的就是气道，而“宗气”就是通过气道的气体。
气道，顾名思义，是气体的通道。它是哺乳动物体内，气体出入肺泡的通道。而作为一条“通道”，正如人走在路上是为了在不同地点之间来回，而非有什么事必须在路上完成，气体在气道也只是“经过”，轻轻地来，轻轻地走，不与血液发生任何气体交换作用。气体交换只在它的目的地——肺里完成。见图1-1-1。
图1-1-1图1-1-1气体交换
气体交换过程中，氧气通过气道进入肺泡，二氧化碳通过气道离开肺泡
设想一下呼吸的过程：外界的空气从鼻腔进入体内，经过我们所说的“气管”进入肺泡，在肺泡完成气体交换后，又“原路返回”离开身体。在这个呼吸的过程中，所涉及的除肺泡以外的身体部位，其实就是气道的组成部分。气道由鼻、咽、喉、气管、支气管直到终末细支气管以前的管道部分组成，临床上分为上气道和下气道。上气道是指位于胸骨角上方（胸外）、声带上方或环状软骨上方的呼吸系统部分，通常包括鼻、咽、喉。下气道则包括气管、主支气管和在肺内的各级支气管。见图1-1-2。
1-1-2图1-1-2气道结构图示
气道覆盖着上皮细胞，而上皮细胞在气道中各不相同。气道内分布有腺体、粘液和杯状细胞，也有平滑肌、弹性蛋白和软骨。从鼻子到支气管的大部分上皮从鼻子到支气管覆盖着纤毛假复层柱状上皮，通常称为呼吸上皮。纤毛向一个方向跳动，将粘液移向吞咽的喉咙。沿着细支气管向下，细胞的形状变得更方，但仍有纤毛。腺体在上气道十分丰富，但下气道腺体较少，从细支气管开始缺乏腺体。分泌粘液的杯状细胞也是如此，尽管其在第一个细支气管中仍有分散。软骨则直到细支气管都一直存在。
在呼吸道的不同部位，其口径和内壁的几何形状是各不相同的，下呼吸道的管壁内横亘有平滑肌纤维，这些肌纤维的活动状况直接关系到下呼吸道的口径（尤其是缺乏软骨的膜性细支气管），也因此关系到呼吸的气流阻力。
气管中的软骨是透明软骨的C形环，而在支气管中，软骨则以穿插板的形式出现。平滑肌开始于气管，在那里它连接C形软骨环。它沿着支气管和细支气管向下延伸，并完全环绕支气管和细支气管。支气管和细支气管不是硬软骨，而是由弹性组织组成。
可以发现，虽然我们说气道只是气体的“通道”，听起来似乎非常简单，但其结构仍然是较为复杂，让人不得不感叹人体结构的玄妙。在感叹的同时，也免不了疑问，这样的结构，显然不单单是作为一条通路那么简单，那么气道还有什么作用呢？
气道的主要功能是呼吸，它在呼吸中作为气体进出肺部的通道。人类吸气时，气体经由气管、支气管，最终进入肺部。肺部与血液进行气体交换后，其排出的二氧化碳经由下气道、上气道的顺序离开。与气管和支气管不同的是，上气道是一种可折叠的顺应性导管。因此，它必须能够承受由隔膜有节奏的收缩产生的吸入压力，而膈膜将空气吸入肺部。这是通过上呼吸道肌肉的节律性收缩来完成的，比如颏舌肌和舌骨肌。除了延髓呼吸中枢的节律性神经支配外，控制肌肉的运动神经元也接受强直神经支配。
除呼吸外，气道还有防止感染的功能。上气道的上皮内侧散布着分泌保护性粘液的杯状细胞。这些细胞有过滤废物的作用，而这些废物最终要么被吞进高酸性的胃环境中，要么通过吐痰排出体外。气道的上皮细胞被称为纤毛的小毛所覆盖。它们将分泌的粘液异物有节奏地从肺部排出，向上向外移向咽喉部，它们阻止粘液在肺部积聚，这个过程叫做粘液纤毛清除。此外，鼻孔中的毛发也起到保护作用，它们能够捕捉灰尘等颗粒物。咳嗽反射能够将粘膜内的所有刺激物排出体外。肺的气道也里有肌肉环，当通道被过敏原刺激时，这些肌肉会收缩。