咳嗽是一种呼吸道常见症状，由于气管以及支气管粘膜或胸膜受到炎症、异物、物理或化学性刺激引起。
咳嗽，具有清除呼吸道异物和分泌物的保护性作用。但如果咳嗽不停，由急性转为慢性，常给患者带来很大的痛苦，如胸闷、咽痒、喘气等。咳嗽可伴随咳痰。
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1、急性咳嗽，指咳嗽时间小于三周，大多数是由于急性疾病所引起，包括感冒、支气管炎等。
2、亚急性咳嗽，也就是咳嗽时间大于三周，而小于八周的咳嗽，可见于多种原因，比如感染后咳嗽、支气管炎等。
3、慢性咳嗽，就是指咳嗽时间持续超过八周以上，而没有痊愈，多见于慢性疾病，比如咳嗽变异性哮喘、慢性支气管炎等。
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痰液形成主要是呼吸道里面的杯状细胞分泌腺体分泌形成的。呼吸道里面的杯状细胞主要的功能就是分泌功能。
不停的分泌液体保持呼吸道的湿润，同时可以粘附吸入的空气中的病原菌和粉尘等，最后形成痰液排出体外，所以对呼吸道起到保护作用，维持呼吸系统的健康。
当出现呼吸道炎症的时候，比如病毒、细菌感染，炎症就会刺激人的呼吸系统从而导致杯状细胞分泌量增多。这些分泌物含有大量的炎性细胞，可以杀灭进入体内的病原菌，并且形成脓痰排出体外。
人的气管黏膜上有一层纤毛，这些纤毛的主要作用就是不停的摆动，把气道内的各种分泌物通过纤毛摆动排除到呼吸道之外。
平时呼吸道里面没有炎症的时候杯状细胞分泌物比较少，形成的痰液就比较少，所以很少出现吐痰的。当出现炎症感染的时候，分泌量就会增多，就会形成大量的痰液。
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中医认为：百病皆因“痰”作祟。当痰液阻于肺部会引起常见的慢性支气管炎，支气管哮喘，慢性咽炎等疾病。
1，如果没有及时排出体内痰液，就会导致病情反反复复，甚至会加重不适感。当上呼吸道出现轻度炎症或大叶性肺炎的初期患者会出现白色痰液，不过有些常与粉尘接触的职业，比如白灰生产者也会出现这种情况，都应该高度重视。
2，如果在咳嗽的时候咳出了咖啡色或棕色痰液，多半是心脏病引起的，肺出血后痰液内含有变性的血液所致，这种问题更应该重视，医院进行心脏方面的检查。
3，大叶性肺炎、肺梗塞等患者，会出现褐色或者铁锈色的痰液。因此，若出现这个颜色的痰，最好就医检查肺CT；
4，部分非感染性疾病，如心血管疾病也会有痰液的变化，如左心衰竭患者，或患者有心脏的基础疾病，如冠心病。若患者有高血压、糖尿病，发生左心衰时，会咳粉红色泡沫样痰。
5，煤炭工人、锅炉工人的痰液常是灰色甚至黑色，如果生活在多烟的环境中，也可能出现这个颜色的痰，当然，长期抽烟者，更容易出现灰色、黑色的痰液，所以在生活中一定要注意口鼻的防护，减少污染物，吸进肺部，降低肺部感染几率。
6，肺炎克雷伯杆菌，为常见的院内感染病原体之一。患者感染后，痰液的特点为砖红色、胶冻样痰；
7，黄绿色痰多见于肺结核或慢性支气管炎。绿色痰多见于大叶性肺炎、黄疸以及肺部的铜绿假单胞菌感染。橘黄色或铁色痰多见于大叶性肺炎，肺梗死，肺坏疽。
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咳出来的痰吞下去有害身体健康，应尽量把痰都吐出体外。咳出的痰再吞下去就是来自于呼吸道的痰，痰中含有感染的细菌、病毒以及其他病原体，病原体重新进入消化道，如果患者机体抵抗力低，可能重新感染引起消化道的疾病。
例如最常见的肺结核，感染肺结核时吐出大量含有结核菌的痰，如果又重新吞下去可能引起肠结核，肠结核最常见的是回盲部的结核，另外是小肠结核，引起结核性腹膜炎，甚至双侧卵巢、腹腔都可能出现结核。
如果是普通细菌和病毒在消化道里，会消化道掉一部分，但有一部分消化不掉，比如结核或其他分支杆菌。
另外，刚开始感染时，病原体已经走遍全身，有无消化道感染都没有关系，但是结核除外只有进入消化道才会变为肠结核。如果病人意识不清或有血管性痴呆，可能无法控制排痰。
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1、适当多饮水
部分患者的痰多不易咳出，可能是因为饮水过少、大量出汗、体温升高等原因，导致痰液过于浓稠引起的。通过适当多饮水，可以起到稀释痰液的作用，有助于化痰。
2、使用化痰药物
（1）刺激性化痰药：通过使用氯化铵等药物刺激胃黏膜引起恶心，反射性的增强呼吸道分泌物增加使痰液稀释，促进化痰。或者是使用桉叶油等挥发性药物，刺激呼吸道黏膜，增加分泌进行化痰。
（2）痰液溶解剂：常用的如乙酰半胱氨酸，通过降低痰液的粘稠性进行化痰。
（3）痰液调节剂：溴己新、盐酸氨溴索以及羧甲司坦等药物，可以使气管和支气管分泌物的粘度下降，起到化痰作用。
3、保持空气湿润，因为干燥的空气会刺激鼻子和喉咙，导致更多黏液形成。建议可在卧室放置雾化加湿器，加湿室内的空气，也可以促进睡眠。
4、可使用盐水喷鼻剂冲洗鼻腔，盐水喷雾和冲洗器可清除鼻子和鼻窦上的黏液和过敏原，但要注意用无菌水、蒸馏水进行冲洗。
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第一、多食用新鲜的蔬菜和水果，给机体补充大量的维生素，如柑橘类水果、哈密瓜、猕猴桃、番茄、西兰花、梨等。
第二、将日常烹饪用的食物油换成橄榄油，含有大量的不饱和脂肪酸，可以产生类似于抗炎药物的作用。
第三、每天适当的食用坚果、植物类种子的食物及鱼类，这些食物中含有必需的脂肪酸，可以帮助减少炎症和痰的出现，如食用三文鱼、金枪鱼、核桃、亚麻种子等。
第四，可以饮用蜂蜜水，蜂蜜水中含有化痰物质，可以使痰液稀释，更容易咳出。