小儿喉头软化症的发生概率极低，但一经确诊，家长不免担忧难过，所幸多数症状能在宝宝1岁后自行痊愈，但是期间的居家护理，家长须有更多的耐心与信心。
本文由好孕妈妈采访咨询／禾馨民权妇幼诊所儿科主治医师巫汉盟，未经许可不得转载
喉头软化症盛行率低新生儿因为鼻道较狭窄容易累积污物，或是呼吸道分泌物较多，导致经常出现较大的呼吸声，不明原因的新手爸妈会以为宝宝是感冒生病了，或是怀疑孩子是否罹患喉头软化症。
禾馨民权妇幼诊所儿科主治医师巫汉盟表示，临床上，喉头软化症的发生概率极低，依据欧洲的统计数据，其盛行率约为1／，且症状大多较轻微，程度严重且需手术协助治疗的比例又更低。然而，即便是健康的新生儿，当呼吸声音较大时，新手爸妈就会感到不安，更何况是罹患攸关呼吸的顺畅与否的先天性喉头软化症，家长的慌乱可想而知。
喘鸣声为典型症状喉头软化症是先天性疾病，其典型症状为宝宝吸气时有明显的杂音，称为喘鸣声，与新生儿因鼻道狭窄累积污物、或呼吸道分泌物较多时所产生的呼吸声不同。巫汉盟医师解释，喉头软化症的喘鸣声，在痊愈之前会持续存在（无论宝宝平静或躁动），而且只会有大小声的差别，且因为位置接近声道，所以声音会从喉部（下呼吸道）传出。但鼻道有污物或呼吸道分泌物较多所产生的呼吸声，则时有时无，且大多为从鼻子发出的“气声”。
喉部软组织发育不成熟人体的气管组织，除了肌肉之外，还包含软骨，宝宝出生之后若是软骨发育不成熟、比较软，用力吸气时出现高频杂音，就有可能为喉头软化症，又称为软喉症。除此之外，如果宝宝有先天肌肉张力不足、黏膜发炎肿胀或是神经发育的问题，也可能导致宝宝罹患喉头软化症。
所谓软喉症，主要是宝宝呼吸道的开口因为用力吸气时，喉咙软组织无法对抗气流的内吸力量，使会厌、杓状或楔型软骨塌陷，进而导致气管阻塞，出现喘鸣声，而不同程度的阻塞会使喘鸣声有大小声的差别。
正常的情况下，会厌软骨的作用是在吞咽时盖住气管，以防食物掉入气管中。但经诊断为软喉症，若症状较轻，宝宝吸气时，杓状软骨和楔型软骨会掉入接近声带的地方；若严重一点，会厌软骨则会由前往后陷入喉部，两种情况皆会造成呼吸道短暂性塌陷或阻塞的情形。
约1岁后自行痊愈喉头软化症虽然是先天性疾病，但多半在宝宝出生后1周内或1个月后，才会因症状逐渐出现而被发现。在宝宝2～4个月时，会因为宝宝活动量增加使症状表现最明显。巫汉盟医师表示，除非孩子同时患有脑性麻痺、先天性心脏病或声带麻痺等疾病，否则绝大多数的喉头软化症会在宝宝1岁左右自行痊愈，一旦痊愈，则后续毋需追踪或担心有其他后遗症。
症状严重须激光治疗经由医师以软式支气管镜来确认宝宝呼吸道，若确实发现宝宝吸气时有软骨塌陷状况，方能确诊为喉头软化症，而非呼吸声稍大就轻易判断为喉头软化症。一般来说，喉头软化症无法由药物治愈，但只有在症状严重到会影响宝宝进食、呼吸困难，且明显妨碍生长发育或可能使大脑缺氧时，才会建议利用激光进行“喉上整形术”来治疗。
喉头软化症的手术治疗原理是以激光烧灼软骨，使软骨变硬不再塌陷，以确保宝宝日后的呼吸道畅通。手术进行时，须搭配使用硬式喉头镜或软式支气管镜，且虽然现在国内发展已经无须另外插管进行手术，但因患部位于呼吸道，因此除非症状严重，否则不建议手术治疗。
软喉症的诊断及分类巫汉盟医师表示，喉头软化症的诊断会利用喉头镜或软式支气管镜探查，通过观察宝宝喉部构造在呼吸动态变化时的情形，依塌陷的方向可分为3型：
第1型：松弛的楔形软骨或杓状软骨由后往前塌陷。
第2型：长而卷曲的会厌软骨左右对折向内侧塌陷，通常会合并第1型。
第3型：松弛的会厌软骨在吸气时会由前往后陷入喉部。一般而言，此型最严重也最易发生呛食。
居家日常护理患有喉头软化症的宝宝，除了吸气时会产生喘鸣声之外，吸气时胸骨上方也会有凹陷现象，且喝奶、仰躺或情绪激动时，都会让症状更明显。
哺喂患喉头软化症的宝宝，容易在喝奶时呛奶或发生胃食道逆流。因此，建议平常喂食时，选择流速较小的奶嘴，以少量多餐的方式进行，且喝完奶后不要立即平躺。此外，宝宝仍可接受妈妈亲喂母乳，不必因为症状而放弃母乳亲喂
睡眠仰躺容易加重宝宝的喘鸣，因此建议可让宝宝侧卧、稍微垫高头部或在6个月后采趴睡姿。巫汉盟医师提醒，允许趴睡的前提是宝宝已能翻身，同时，婴儿床上不要有多余物品，如娃娃或被毯，以避免孩子在睡眠中发生窒息的意外。
在喉头软化症尚未痊愈前，宝宝的喂食与睡眠都需要家长额外费心，且期间若遇上宝宝感冒或其他呼吸道感染，不但会加重喘鸣声，让宝宝更不舒服，也需更长时间才能恢复，使家长在照顾上更显困难，建议爸爸妈妈寻找信赖的儿童胸腔科医师或儿童耳鼻喉科医师，让自己在照顾宝宝有任何疑问时，可以尽快获得帮助，在育儿路上走得更安心。
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