呼吸困难一般为器质性，但也可以因为心因性因素。首先需要鉴别癔症。然后明确呼吸困难的概念为频率、节律。
确定年龄阶段：在儿科主要为器质性呼吸困难。在婴儿，特别是新生儿，应注意先天畸形；在幼儿或年长儿，要注意与气道内异物吸入相鉴别。
常结合病史、呼吸困难特点、呼吸困难严重程度、伴随症状、体征及影像学、纤维支气管镜、支气管镜等可明确诊断。
1流行病学资料根据患儿的年龄和病史特点，新生儿应注意各种先天性畸形，宫内和产时缺氧，宫内、产时和产后感染，如RDS、新生儿吸入性肺炎、湿肺、先天性心脏病等；婴幼儿、年长儿病初有上呼吸道感染症状或有突然的呛咳病史应注意各种急性呼吸道感染及异物吸入，有心脏病史者应注意心力衰竭，有反复发作性呼吸困难及湿疹、过敏性鼻炎者应注意支气管哮喘，有药物过量史、*物接触史者提示中*性呼吸困难，糖尿病患儿要考虑酮症酸中*等。
2呼吸困难的特点1.起病急缓
小儿呼吸困难多属急性，也有起病较缓者，但少见。突然发作的呼吸困难见于气管异物、喉水肿、气胸和急性呼吸窘迫综合征等；急性发作的呼吸困难见于肺炎、肺水肿、肺不张、积液量迅速增加的胸腔积液或者心包积液。慢性呼吸困难见于肺间质纤维化、贫血等。反复发作性呼吸困难见子支气管哮喘、心源性哮喘等。
2.发生呼吸困难的时相
吸气性呼吸困难为上呼吸道或大气道机械性梗阻或狭窄所致，可伴有吸气性喉鸣，犬吠样咳嗽与声音嘶哑，见于喉软骨软化症、急性喉炎、急性喉气管支气管炎、上呼吸道异物、咽后壁脓肿及气管肿物等；呼气性呼吸困难见于肺组织弹性减退或小支气管狭窄、痉挛，伴呼气费力、呼气时间延长，见于支气管哮喘、急性毛细支气管炎和支气管异物等；混合性呼吸困难见于肺呼吸面积减少或因胸部疼痛而限制呼吸时，表现为吸气和呼气均困难，如重症肺炎、胸腔积液或气胸等。
3.呼吸频率与深度
儿童呼吸困难以呼吸增快多见，见于氧耗量增加、呼吸中枢受刺激或各种原因引起的潮气量减少。新生儿＞40次/分，婴幼儿＞30次/分，年长儿＞24次/分，称为呼吸增快；呼吸频率减少为呼吸中枢受抑制的表现，见于颅内压升高、镇静剂过量、尿*症及肝性脑病等。深大呼吸见于代谢性酸中*；呼吸变浅见于呼吸肌麻痹、肺气肿等。
4.呼吸节律
呼吸节律不规则多因呼吸中枢兴奋性降低所致，见于中枢神经系统的感染、血液循环障碍性疾病及药物中*等。
3呼吸困难的伴随症状及体征1．发作性呼吸困难伴哮鸣音，为哮喘或心源性哮喘；急性发作伴发热、声音嘶哑的见于急性喉炎，进食进饮时突然发作性呛咳提示气道异物，骤然发作的严重呼吸困难要注意大块肺栓塞、气胸的可能。
2．伴一侧胸痛见于大叶性肺炎、急性渗出性胸膜炎、肺梗死、气胸、急性心肌梗死及支气管肺癌等。
3．伴发热多为呼吸系统感染，见于肺炎、肺脓疡、肺结核及咽后壁脓肿，年龄稍大的患儿可为大叶性肺炎等。
4．伴咳嗽和脓痰见于慢性支气管炎、阻塞性肺气肿并感染、化脓性肺炎、肺脓肿等，伴大量泡沫样痰，见于急性左心衰竭和有机磷中*。
5．呼吸困难伴昏迷则见于原发或继发性中枢神经系统病变。
6．气胸、胸腔积液时气管偏向健侧，肺不张气管偏向患侧。患侧胸廓萎陷多为肺不张，主要由于左心和（或）右心衰竭引起，左心衰竭所致呼吸困难较为严重。
新生儿可能为先天性肺发育不全。肺部叩诊为过清音是肺过度膨胀、肺气肿、单小叶肺气肿、肺含气囊肿或气胸时，新生儿肺膨胀过度而叩诊浊音提示有羊水吸入。
肺局部性浊音提示肺不张、肺实变、包裹性脓胸或肿瘤等。叩诊肝脏上界上移见于同侧肺不张、膈疝时，肝脏下界触诊下移时要注意肺气肿、气胸的可能。
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